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En 1798, le 20e Dragons change de
théâtre d'opérations : il est
rattaché à l'armée d'Orient
qui débarque, avec Bonaparte et une
équipe de savants, en Egypte dans la nuit du
1er au 02 juillet sur la plage de Marabout.
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La Bataille des Pyramides - 21 juillet
1798
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Sous les ordres du général Dumas,
alors commandant de la cavalerie de l'armée
d'Egypte ( qui est d'ailleurs composée des
2e de Hussards, du 22e Chasseurs et des 3e, 14e,
15e, 18e et 20e Dragons ) le régiment prend
part à la prise d'Alexandrie le 02 juillet,
aux combats de Cheibreis le 15 juillet et à
la bataille des Pyramides le 21 juillet qui verra
15000 mameluks défaits par les troupes
françaises et Le Caire occupé par ces
dernières. Mais le 1er août, les
Français subissent un revers à
Aboukir : la flotte française y est
détruite par 14 vaisseaux britanniques sous
les ordres de l'amiral Nelson.
L'année suivante, le 20e Dragons fait
partie de l'expédition de Syrie. Sous la
pression de l'Angleterre, la Turquie déclare
la guerre aux Français. Deux armées
turques sont constituées pour se rendre en
Egypte. L'une s'y rend directement sous la
protection de la Flotte anglaise, l'autre prend un
autre itinéraire qui passe par la Syrie.
C'est cette dernière que le
général Bonaparte décide
d'aller attaquer, laissant l'Egypte sous la
protection du Sultan égyptien.
De février à avril, et sous les
ordres de Murat, le régiment va
successivement être engagé dans les
combats d'El-Arish, de Jaffa et de Gaza et il prend
part au siège de Saint Jean d'Acre qui, tenu
par les turques appuyés par la flotte
anglaise, sera un échec et à la
bataille du Mont-Thabor où les
français défont l'armée turque
du pacha de Damas ( 16 avril 1799 ).
Ayant perdu près de 5000 hommes,
Bonaparte ordonne la retraite. Même si cette
dernière aura été
éprouvante, elle n'empêche pas
néanmoins les français de remporter
une nouvelle victoire sur les turques à
Aboukir, le 25 juillet 1799. Le 22 août,
Bonaparte embarque secrètement pour la
France et laisse le commandement du corps
expéditionnaire français au
Général Kléber.
En 1800, le 20e Dragons est à la bataille
d'Héliopolis ( Egypte - 20 mars ) où
les français battent les 80000 hommes
d'Ibrahim bey. Le 14 juin, Kléber est
assassiné : Menou lui succède. En
1801, le régiment combat contre les troupes
anglaises du Général Abercrombrie
à Canope lorsque ces dernières
tentent de débarquer.
Quelques jours plus tard, la Cavalerie
française, malgré une charge
terrible, subit une cuisante défaite
à Alexandrie. Encore une fois, le 20e
Dragons a fait bonne figure, suivant l'exemple du
chef d'escadrons Blaniac qui, traversé par
une balle et criblé de coups de
baïonnettes, refuse de se rendre aux anglais
et continue à se battre avec son seul sabre.
Il sera nommé colonel à la fin de la
campagne d'Egypte puis général de
brigade et de division.
Mais cette défaite a de grandes
conséquences : Menou capitule devant les
anglais sous la condition que les troupes
françaises soient rapatriées.
Le régiment revient en France en 1802
pour être placé dans le Corps
d'observation de la Gironde puis dans la division
d'opération en Vendée en 1803. Il
intégre l'armée des Côtes de
l'Océan en 1804.
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