Historique > 1793-1815


La campagne d'Orient

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En 1798, le 20e Dragons change de théâtre d'opérations : il est rattaché à l'armée d'Orient qui débarque, avec Bonaparte et une équipe de savants, en Egypte dans la nuit du 1er au 02 juillet sur la plage de Marabout.

La Bataille des Pyramides - 21 juillet 1798

Sous les ordres du général Dumas, alors commandant de la cavalerie de l'armée d'Egypte ( qui est d'ailleurs composée des 2e de Hussards, du 22e Chasseurs et des 3e, 14e, 15e, 18e et 20e Dragons ) le régiment prend part à la prise d'Alexandrie le 02 juillet, aux combats de Cheibreis le 15 juillet et à la bataille des Pyramides le 21 juillet qui verra 15000 mameluks défaits par les troupes françaises et Le Caire occupé par ces dernières. Mais le 1er août, les Français subissent un revers à Aboukir : la flotte française y est détruite par 14 vaisseaux britanniques sous les ordres de l'amiral Nelson.

L'année suivante, le 20e Dragons fait partie de l'expédition de Syrie. Sous la pression de l'Angleterre, la Turquie déclare la guerre aux Français. Deux armées turques sont constituées pour se rendre en Egypte. L'une s'y rend directement sous la protection de la Flotte anglaise, l'autre prend un autre itinéraire qui passe par la Syrie. C'est cette dernière que le général Bonaparte décide d'aller attaquer, laissant l'Egypte sous la protection du Sultan égyptien.

De février à avril, et sous les ordres de Murat, le régiment va successivement être engagé dans les combats d'El-Arish, de Jaffa et de Gaza et il prend part au siège de Saint Jean d'Acre qui, tenu par les turques appuyés par la flotte anglaise, sera un échec et à la bataille du Mont-Thabor où les français défont l'armée turque du pacha de Damas ( 16 avril 1799 ).

Ayant perdu près de 5000 hommes, Bonaparte ordonne la retraite. Même si cette dernière aura été éprouvante, elle n'empêche pas néanmoins les français de remporter une nouvelle victoire sur les turques à Aboukir, le 25 juillet 1799. Le 22 août, Bonaparte embarque secrètement pour la France et laisse le commandement du corps expéditionnaire français au Général Kléber.

En 1800, le 20e Dragons est à la bataille d'Héliopolis ( Egypte - 20 mars ) où les français battent les 80000 hommes d'Ibrahim bey. Le 14 juin, Kléber est assassiné : Menou lui succède. En 1801, le régiment combat contre les troupes anglaises du Général Abercrombrie à Canope lorsque ces dernières tentent de débarquer.

Quelques jours plus tard, la Cavalerie française, malgré une charge terrible, subit une cuisante défaite à Alexandrie. Encore une fois, le 20e Dragons a fait bonne figure, suivant l'exemple du chef d'escadrons Blaniac qui, traversé par une balle et criblé de coups de baïonnettes, refuse de se rendre aux anglais et continue à se battre avec son seul sabre. Il sera nommé colonel à la fin de la campagne d'Egypte puis général de brigade et de division.

Mais cette défaite a de grandes conséquences : Menou capitule devant les anglais sous la condition que les troupes françaises soient rapatriées.

Le régiment revient en France en 1802 pour être placé dans le Corps d'observation de la Gironde puis dans la division d'opération en Vendée en 1803. Il intégre l'armée des Côtes de l'Océan en 1804.

 

La création officielle du 20e Dragons

La Grande Armée